Das 2. Buch Mose ist als Geschichtsbuch konzipiert, und wird seit dem Mittelalter in 40 Kapitel unterteilt. Es handelt vom Auszug der Israeliten aus Ägypten unter der Führung des Mose auf dem Wegins gelobte Land, Kanaan.

Das Buch setzt mit der Geburt Moses ein, und beschreibt aufkommende Konflikte zwischen Israeliten und Ägyptern. Der Auszug kann erst beginnen, nach dem Ägypten von den Zehn Plagen heimgesucht ist. Die folgende Flucht führt durch das trockenfallende Rote Meer auf die Wüste des Sinai, wo Gott am Berg Sinai die Zehn Gebote offenbart.

Es folgt der Bund Gottes mit dem Volk Israel, bei dem die Rolle Aarons, des älteren Bruders Moses, an Bedeutung gewinnt. Es werden die Bundesgesetze aufgestellt, die das Volk Israel als eine Theokratie unter einer Priesterschaft einrichten. Als Zeichen dieses Bundes werden die Bundeslade, ein Holzkasten mit Steintafeln darin auf denen die Zehn Gebote eingeschrieben sind, und ein transportabler Zelt-Tempel vom Tross als Heiligtum mitgeführt. Das Tempelzelt, dessen Konstruktion sehr detailliert beschrieben wird, stellt die erste Form des israelitischen Tempels dar.

Das 2. Buch Mose steht in engem Zusammenhang zu den anderen vier Büchern Mose der Tora oder des Pentateuch. Zeitlich ist es dem 1. Buch Mose nachgeordnet. An das 2. Buch Mose schließen das 3. und 4. Buch Mose inhaltlich an. Das 5. Buch Mose stellt in mancher Hinsicht eine Zusammenfassung des 2. - 4. Buches dar, geht aber in seinen Lehren auch darüber hinaus.

Das 2. Buch Mose selbst bezeichnet keinen Autor. Der deutsche Name folgt der jüdischen und christlichen Tradition einer Autorschaft Moses, die den gesamten Pentateuch (die "5 Bücher Mose") als von Mose verfasst sieht. Diese Sichtweise wird heute ca. noch von orthodoxen Juden sowie fundamentalistischen Christen vertreten.

Die Frage der Autorschaft ist in dem Artikel zu dem Pentateuch ausführlicher behandelt.

Zentrales Thema des Buches ist der Bund Gottes mit dem Volk Israel. Mehrfach findet sich das Motiv des oder der zweifelnden Menschen, der Abfall von Gott, die Rückkehr zu Gott und die Bestrafung oder Vergebung durch Gott mit Erneuerung oder Bestätigung des geschlossenen Bundes.

Gleichzeitig ist die Rolle des Volks Israel in der Beziehung zu seinem Jahwe genannten Gott von Bedeutung. Letztlich gibt das 2. Buch Mose die Rechtfertigung für den Anspruch des jüdischen Volkes auf sein Land. Gleichzeitig führt die jüdische Religion viele ihrer grundlegenden Glaubensinhalte auf Offenbarungen Gottes zurück, die in dem 2. Buch Mose zu finden sind.

Im Christentum gilt der Auszug aus Ägypten als wichtigstes Bild für den Abschied von der Sklaverei der Sünden, der unter der Führung Christi möglich wird.

Zentrale Ereignisse sind:

• Gott offenbart sich Mose in dem Brennenden Dornbusch,
• die Offenbarung des Jahwe-Namens,
• die Stiftung des Pesach,
• die Zehn Gebote und
• das Goldene Kalb.

Die Israeliten leben als Landarbeiter und Sklaven in Ägypten, und sind in dem Wesentlichen rechtlos. Der Säugling einer levitischen israelitischen Familie wird in einem Schilfkork in dem Nil ausgesetzt um ihn vor der vom Pharao angeordneten Tötung der männlichen israelitischen Kinder zu bewahren.Er wird von einer Tochter des Pharao gefunden und aus Mitleid unter dem Namen Mose adoptiert. Zu dem Stillen wird gerade seine leibliche Mutter als Amme bestimmt.

Mose wächst unter den Ägyptern auf, fühlt sich aber als Hebräer. Nachdem er einen Ägypter erschlagen hat der einen Hebräer bedrohte, flieht er aus dem Land, und heiratet Zippora, die Tochter des Midianitischen Priesters Jetro. Hier offenbart sich ihm Jahwe in dem brennenden Dornbusch, der Gott Israels, und teilt Mose seinen Rettungsplan für das Volk Israel mit: Mose soll nach Ägypten zurückkehren, die Israeliten von dort herausführen, und sein älterer Bruder Aaron soll sein Sprecher sein.

Der Bitte Moses und Aarons, die Israeliten ziehen zu lassen, begegnet der Pharao mit einer Erhöhung der Zwangsarbeit. Daraufhin sucht Gott die Ägypter zuerst durch neun Plagen heim, um den Pharao zu dem Ziehenlassen der Israeliten zu bewegen:

1. Das Nilwasser wird zu Blut;
2. Frösche wimmeln in dem Land;
3. Mücken plagen Mensch und Tier;
4. Stechfliegen plagen Mensch und Tier;
5. Eine Seuche rafft das Vieh dahin;
6. Bei Mensch und Vieh brechen Geschwüre auf;
7. Hagelstürme verwüsten das Land;
8. Heuschrecken fressen das Land kahl;
9. Drei Tage herrscht Dunkelheit in dem Land;

Obwohl von den stets bedrohlicher werdenden Plagen erschrocken, gewährt der Pharao den Auszug der Israeliten nicht.

Erst die letzte, zehnte, Plage, der Tod der aller männlichen Erstgeborenen der Ägypter, überzeugt den Pharao, die Israeliten ziehen zu lassen. Das jüdische Passahfest, dessen Vorschriften hier dargelegt werden, erinnert an das Verschonen der Erstgeborenen der Israeliten.

Die Israeliten brechen von Sukkot zu dem Schilfmeer (dem Roten Meer oder einem nahegelegenen See) auf, und werden vom ägyptischen Heer verfolgt, da der Pharao die Erlaubnis zu dem Auszug bereut. Der Furcht der Israeliten begegnet ihr Gott mit der Trockenlegung des Schilfmeeres, wodurch ihnen ein Fluchtweg eröffnet wird. Die verfolgenden Ägypter ertrinken in den wieder einfallenden Wassermassen. Es folgt ein Lobgesang der Geretteten.

Von Elim am Schilfmeer brechen die Israeliten durch die Wüste Sin zu dem Sinai auf; in der Wüste wird der wegen Hunger murrende Wanderzug auf wunderbare Weise versorgt (Wachteln, Manna). Das beim Lager Rifidim mangelnde Wasser wird ebenfalls durch ein Gotteswunder beigebracht. Auch Kriegshandlungen gegen Amalek werden mit göttlicher Hilfe gewonnen. Hier wird Mose auch mit seiner Frau und seinen Kindern wieder vereint.

Die Israeliten erreichen den Berg Sinai, den Mose erklimmt und dort seinem Gott begegnet. Gottes Ziel, mit den Israeliten einen Bund zu schließen, der sie zu seinem auserwählten, heiligen Volk macht, das er segnen wird, wird von den Israeliten freudig akzeptiert.

Nur Mose und Aaron erhalten die Erlaubnis, Gott auf dem Berg Sinai zu begegnen, wo die Zehn Gebote verkündet werden. In dem Anschluss erfolgt eine ausführliche Gesetzgebung, die konkret das zivile Leben der Israeliten als Gottes ausgewähltem Volk regeln soll. Nach diesen Verkündigungen begibt sich Mose wieder zu den Israeliten, um ihnen die von Gott erlassenen Gesetze mitzuteilen.

Mose steigt wieder auf den Berg Sinai, um von Gott die Zehn Gebote, in Stein gemeißelt, entgegenzunehmen. Zusätzlich wird der Bau der Bundeslade und des Tempelzeltes, des Heiligtums der Israeliten, sowie die dabei zu beachtenden Vorschriften bekanntgemacht. Aaron und seine Nachkommen sollen den Priesterstand der Israeliten darstellen, und Vorschriften zu dem Darbringen der Opfer auf dem Altar werden gegeben. Zu dem Schluss händigt Gott Mose die von ihm eigenhändig beschriebenen Steintafeln mit den Zehn Geboten aus.

Während Mose auf dem Berg Sinai weilt, werden die Israeliten ungeduldig, und verlangen von Aaron, einen materiellen Gott zu machen. Aaron sammelt Gold, und stellt ein Goldenes Kalb her, welches er und die Israeliten anbeten. Gott teilt Mose den Abfall der Israeliten mit, und kündigt an sie zu töten, doch Mose bittet um Nachsicht, die Gott schließlich gewährt. Als Mose in dem Lager ankommt, zerbricht er in dem Zorn die Steintafeln und zerstört das Goldene Kalb . Die Leviten erweisen sich als Gott getreu, und erhalten von Mose den Auftrag, die männlichen abtünnigen Verwandten mit dem Schwert umzubringen. Danach begibt sich Mose wieder auf den Berg Sinai, um Gott gnädig zu stimmen. Er erhält Vergebung, neue Steintafeln, sowie erneute Verheißung und weitere Vorschriften und Gesetze für die Israeliten.

Nach seiner Rückkehr versammelt Mose die Israeliten, und teilt ihnen Gottes Weisungen mit. Danach werden die Bundeslade, der Zelttempel sowie der Altar errichtet und Aaron als Priester gesegnet. Diese Kapitel enthalten in weiten Teilen eine Wiederholung der in Kapitel 24-31 gegebenen Vorschriften.

Du sollst deinen Mitmenschen lieben wie dich selbst. (Kapitel 19 Vers 18)

Auge für Auge, Zahn für Zahn bzw. Auge um Auge, Zahn um Zahn (Kapitel 21 Vers 24)

Siehe auch: Bibel, Altes Testament, Pentateuch, 1. Buch Mose, 3. Buch Mose, Liste der Bücher der Bibel, Zoroastrismus, Agnus Dei

Das 2. Buch Mose spricht von etwa 600 Tausend erwachsenen Männern, die aus Ägypten auszogen, plus Frauen und Kindern. Diese Zahl wurde in der Vergangenheit unkritisch als historische Begebenheit akzeptiert. Archäologische Hinweise auf derartig große Bevölkerungsbewegungen in dem Sinaigebiet oder eine Einwanderung nach Kanaan liegen aber nicht vor; in Kanaan lebten zu jener Zeit ca. 50 Tausend bis 100 Tausend Menschen. Viele Forscher gehen daher von einer viel kleineren Auswanderung aus, die auch noch gar nicht alle zwölf Stämme umfasste.

• W. F. Albright "From the Stone Age to Christianity" (2nd ed.) Doubleday/Anchor
• W. F. Albright "Archaeology and the Religion of Israel" (5th ed.) 1969, Doubleday/Anchor
• "Encyclopedia Judaica", Keter Publishing, entry on "Population", volume 13, column 866.
• Y. Shiloh, "The Population of Iron Age Palestine in the Light of a Sample Analysis of Urban Plans, Areas and Population Density." Bulletin of the American Schools of Oriental Research (BASOR), 1980, 239:25-35
• "Exploring Exodus: The Origins of Biblical Israel" Nahum Sarna , Shocken Books, 1986 (first edition), 1996 (reprint edition), chapter 5, "Six hundred thousand men on foot".
• "Those Amazing Biblical Numbers: Taking Stock of the Armies of Ancient Israel (http://www.infidels.org/library/magazines/tsr/1995/1/1num95.html)" William Sierichs, Jr.
• "The Rise of Ancient Israel : Symposium at the Smithsonian Institution October 26, 1991" by Hershel Shanks, William G. Dever, Baruch Halpern and P. Kyle McCarter, Biblical Archaeological Society, 1992.